현시점 가장 뜨거운 디저트를 책임지는 동네친구

이웃집통통이의 하루는 어떻게 시작되나요?

이른 아침 당일 생산된 상품들을 시식하는 것이 저의 첫 루틴이에요. 오늘의 고객들이 느낄 감정을 가늠해보는 시간이죠. 제 입에 감동이 없다면 고객들도 마찬가지일 테니까, 충분히 만족스럽지 않은 날에는 과감하게 폐기하고 속도를 올려 재생산에 들어갑니다. 디저트란 정확한 계량과 테크닉을 통해 만들어지지만, 결국 누군가의 입 속에 들어갈 때는 하나의 ‘감정’이라고 봐요. 되도록 좋음 이상의 감정을 전달해야겠다는 목표가 있습니다.

‘감정’이란 표현이 와닿아요. 달콤한 디저트만큼 우리 감정을 순식간에 끌어올려주는 것도 없으니까요.

그럼요. 설렘, 기쁨, 즐거움 같은 것들을 한 입에 줄 수 있는 게 디저트일 거예요. 요즘 우리 브랜드의 얼굴인 두바이 쫀득빵의 경우, 만드는 입장에서는 정말 손이 많이 가는 제품이지만, 손님이 얻을 행복감을 생각하면 포기하기가 어렵더라고요. 찹쌀의 쫀득함, 크로아상의 포근함, 견과 향의 폭발, 초콜릿의 녹아내림까지 ‘행복감’ 그 자체로 느껴주는 분들이 많아요.

이웃집통통이는 이름도 그림체도 친숙하고 편안해요. 솔직한 이웃 같은 SNS 톤도 인상적입니다.

작은 동네 베이커리로 시작한 ‘이웃집 통통이’의 페르소나가 ‘이웃집에 사는 통통이’입니다. 세련되진 않아도 작은 미소를 짓게 해줄 귀여운 마스코트를 마련한 거죠. 동글동글 대충 뭉쳐진 밀가루 반죽 ‘통통이’ 덕분에 더 많은 분들이 우리 브랜드에 친숙함을 느껴주신 것 같아요. 이웃집통통이의 모든 메뉴는 만드는 사람의 입에 맛있어서 기획된 것이기 때문에, 그 맥락을 알려주는 것이 중요하다고 생각합니다. 감자빵을 소개하면서, ‘슴슴한 감자를 싫어하는 내 입맛에도 맛있도록’ 만들었다고 솔직하게 설명하면, 식재료에 대한 편견이 있던 분들도 한결 쉽게 도전할 수 있게 되는 셈이죠. 정보를 올리고 상호작용을 나눌 수 있는 서비스가 SNS잖아요? 브랜드가 운영하는 SNS라면 정보 그 자체가 상호작용을 이끌어내고 완성해야 한다고 생각합니다. 제품을 소개하면서 언제 어떻게 해야 살 수 있는지까지도 안내한다면, 정보를 보는 것만으로도 쉽게 경험으로 연결할 수 있게 되니까요.

사진: 이웃집통통이 인스타그램 @tongtonge_

이웃집통통이의 성장 속도가 무서운데요. 이런 성장을 실감하는 때는 언제세요?

결정적인 확장의 순간은 2023년이었다고 생각해요. 편의점과의 협업을 통해 ‘이웃집통통이 약과쿠키’ 시리즈를 출시하며, 특정 점포 상권의 한계를 넘어 전국 단위 인지도를 얻게 되었지요. 저희만의 간판 메뉴인 통약과 토핑의 약과쿠키를 벤치마킹한 첫 번째 콜라보 제품이었습니니다. 이후 브라우니, 황치즈 등 여러 맛 버전이 연속 출시되며 조기 품절, 품귀, 재방문 같은 소비 흐름을 보았어요.

뚱카롱, 황치즈, 약과쿠키, 소금빵, 쫀득빵 등 지금 이 순간 가장 뜨거운 디저트는 이웃집통통이에 모여 있습니다. 어떤 식으로 트렌드를 파악하고 선도해나가나요?

연구나 디자인 회의에서 답을 찾기보다는, 매장에 직접 방문한 고객들의 반응, 팀원들의 피드백, SNS에서 들어오는 요청(“이웃집통통이에서 이런 건 안 나오나요?” “이웃집통통이 버전 이것도 해주세요!”와 같은) 모두에서 도움을 받아요. ‘두바이초콜릿’처럼 국내를 휩쓸 정도의 디저트 트렌드는 피하기보다 정면으로 다루어서 그 분야의 1, 2인자가 되어야겠다는 마음이 있어요.